Heleno Além da Alma

por FRANCISCO PEDRO DO COUTO

[O MB manteve a ortografia da época]

«A legenda viva de craque, temperamental, genial, genioso, quase um Valentino do futebol – de um homem que vivei intensamente até ao fim.

Ano de 1954, treino do Botafogo: alguns torcedores na arquibancada e um homem com uma toalha no pescoço, falando sòzinho, parecendo viver o treino como se fôsse uma grande partida de futebol. De repente, enfia a toalha no rosto e chora durante alguns minutos. Em seguida, sai do estádio e procura um táxi. O homem era Heleno de Freitas, um dos maiores jogadores de todos os tempos, o ídolo elegante de sua geração.

Heleno já estava afastado do campo há três anos, o seu futebol já era para todos uma coisa remota – menos para êle. Sai pelo portão da Venceslau Braz e um de seus amigos, Marcelo Soares de Moura, passa num automóvel. Marcelo era amigo de Heleno desde os tempos de ginásio no São Bento, mas custa a reconhecer no ar cansado e envelhecido do homem na calçada o grande jogador de um passado muito recente. Só um momento depois tem a certeza: era mesmo Heleno. Ao dar a carona, Marcelo constata que o rapaz abatido e solitário no seu lado só tinha do homem dos automóveis último tipo o orgulho. Não era mais o center-forward que deslumbrara as platéias de tôda a América do Sul, nem era mais o monstro sagrado do futebol. Longe da bola e do gramado, seu temperamento difícil o afastava dos amigos. Tornou-se insuportável.

Naquele dia de 1954, dentro do carro, Marcelo pergunta: “Aonde vai, Heleno?” E Heleno, grave: “Vamos ao Hotel Paissandu. Preciso falar como Zezé Moreira”. Zezé era o técnico da Seleção Nacional, concentrada no Hotel Paissandu para as eliminatórias da Copa do Mundo. “Vou dizer ao Zezé que não tenho gostado do nosso time, e que, se êle precisar de mim para comandar o ataque, estou às ordens, êle pode contar comigo”. Dentro do carro, Marcelo olhou oblíqua e disfarçadamente para Heleno. Viu nos seus olhos a expressão da irrealidade, e teve a certeza de que êle já não pensava direito. Estava há mais de três anos sem jogar, e ninguém assim poderia pensar sequer em integrar qualquer time, quanto mais uma Seleção. O éter destruíra Heleno.

Fôra no Rio, em 1951, a última partida de Heleno. Ou a sua última tentativa de jogar. Numa tarde chuvosa de sábado, vestiu a camisa do América, na única vez em que pisou o Maracanã. Era um jôgo contra o São Cristóvão, o América era bastante superior, devia ganhar fácil. A escalação de Heleno, no entanto, provocou uma reação extremamente contrária nos companheiros. O time todo o sabotou e, em represália, entregou o jôgo. O São Cristóvão fêz 3x0 no primeiro tempo e Heleno não voltou para o segundo. Pegou sua roupa e abandonou o estádio. Nunca mais jogaria.

As novas gerações que vão aos estádios não podem sequer ter uma idéia do jogador que era Heleno de Freitas. Em todos os setores da atividade humana há sempre aquêles que estão muito à frente de seu próprio tempo. Era êste, exatamente, o caso de Heleno. Perfeito na cabeçada, chutando òtimamente com os dois pés, impecável ao matar uma bola, segurança e perfeição absoluta nos passes, êle não era o center-forward característico de sua época – não era apenas um tanque.

Heleno, hoje, seria um craque extraordinário do futebol moderno, porque já no seu tempo, em que ninguém pensava atribuir tal função a um atacante, Heleno atacava e defendia, armava e finalizava. No coração do jogador havia a vontade de participar de tudo, de viver tudo intensamente, até o fim, como jogador, em 1951. Mas morreu melancòlicamente, em 1959, num sanatório em Barbacena, Minas.»