Das trevas à gloriosa redenção!

por Herben Faria

Foi como um filme!

Um filme com final anunciado, cujo ingresso não comprei!

Não precisava: o BOTAFOGO era o time marcado para descer!

O gol de Dill aos 9 minutos do 2º tempo foi só a pá de cal que faltava para definitivamente enterrar as pretensões do alvinegro permanecer na divisão de elite do futebol brasileiro. Era 17 de Novembro de 2002. O time reserva do São Paulo ganhou por 1x0 no estádio do Caio Martins, em Niterói. O BOTAFOGO sucumbindo a uma série de equívocos e erros estava rebaixado para a série B do Campeonato Brasileiro, frustrando mais uma vez sua torcida.

A melhor colocação do time neste ano, na série A do Brasileiro foi o 13º lugar. O pior público do campeonato foi na derrota (0x2) frente ao Coritiba, em Campos: 811 “testemunhas”. O time estava divorciado do bom futebol e de sua torcida.

Então, como num filme “trash” de quinta categoria, os piores pesadelos assombravam a mente dos alvinegros. Às vésperas de seu centenário, o BOTAFOGO teria forças para voltar à divisão principal?

-“Pai, e agora?” – perguntou-me Rafael. Nascido em agosto de 1989, logo após a conquista histórica do Carioca, acostumara-se com meus gritos de vitória. Os títulos do Carioca (89/90, 97), Rio-São Paulo (98), Copa Conmebol (93) e, principalmente, o Brasileiro (95), faziam parte de um passado recente e vitorioso. Agora, de nada valiam. Com o pessimismo normal de quase todo botafoguense respondi: -“Não sei! Tá feia a coisa!”

Sem jogadores, patrocínio, sem local de treino e sem estádio. Podia ser pior? Sim, no BOTAFOGO não há nada de ruim que não possa piorar! Jogadores contatados para reforçarem o elenco recusavam-se ao convite por conta de salários não pagos, promessas e acertos não cumpridos por administrações passadas.

Foi com este cenário que Bebeto de Freitas assumiu como Presidente do BOTAFOGO para o período de 2003 até 2008.

LEVIR CULPI. Uma das primeiras providências do recém-empossado Bebeto, foi procurar um comandante que pudesse ajudá-lo a tirar o clube do fundo do poço. Ele tinha consciência de que não poderia ser qualquer um. Teria que ter capacidade, competência, respeito e credibilidade no meio do futebol. Alguns declinaram da ‘missão certamente impossível’, por não acreditarem que seriam capazes. Outros por exigências financeiras. Afinal, há muito, bom futebol e dinheiro passavam ao largo de General Severiano.

Um homem acreditou! Primeiro em outro homem: Bebeto. Depois, na sua vontade, na sua coragem de resgatar o BOTAFOGO daquela situação medíocre. Mesmo sabendo que o acerto financeiro que fez poderia não ser cumprido, o ex-zagueiro Levir Culpi aceitou a incumbência. A realidade do BOTAFOGO exigiria do comandante paranaense mais do que força de vontade. Disciplina, muito trabalho, força, fé e esperança certamente teriam que fazer-se incluir no caldeirão do mágico Levir.

VALDO. Aos 39 anos, com uma carreira respeitada no Brasil e no Exterior, Valdo Cândido de Oliveira Filho não tinha mais nada para provar a ninguém. Com uma situação financeira já definida, convocado por Bebeto e Levir, terminou aceitando a missão de ‘conduzir’ dentro de campo o time na ‘epopéia da volta’.

- “Pai, este Valdo não é muito velho para jogar no BOTAFOGO?” – Rafael insistia descrente no time que era formado para tentar a volta para a divisão de elite do futebol brasileiro.

A REDENÇÃO. Os dois primeiros jogos foram desastrosos. Estréia com derrota para o Vila Nova (GO) e empate com o Avaí (SC) faziam aumentar o desalento dos torcedores. Para os adversários, era um prato cheio. A primeira vitória somente aconteceu pela terceira rodada, contra o ‘fortíssimo’ esquadrão do CRB (AL): 3x0. Então, o time deu uma melhorada e chegou a liderar algumas rodadas da primeira fase do campeonato, tendo o Palmeiras (SP) sempre em seu encalço. Terminamos em segundo lugar.

Na fase seguinte, sempre alternando bons e maus momentos, o BOTAFOGO encerrou na vice liderança, credenciando-se, assim, para disputar o quadrangular final juntamente com Palmeiras, Marília (SP) e Sport (PE), em jogos de ida e volta.

Estreamos contra o Palmeiras em Caio Martins. Jogo duríssimo, bastante disputado e empate por 1x1. Depois empatamos novamente fora de casa sem gols com o Marília. Na terceira rodada, com um verdadeiro show da torcida, batemos o Sport: 3x1. Porém, na rodada seguinte, no jogo de volta, perdemos pelo mesmo placar. Era o velho BOTAFOGO testando novamente os milhões de corações alvinegros espalhados pelo planeta.

– “Pai, será que vai dar prá subir?” – Rafael impaciente questionava-me pela enésima vez. “Precisamos fazer as contas. Se o Palmeiras ganhar do Sport na Ilha do Retiro, basta ganharmos do Marília em casa. O Marília já está fora. Temos um ponto na frente do Sport. Assim o caminho da volta está desenhado. É só acontecer.” – mais animado, respondia.

No dia 22 de novembro aconteceu a magia: Em Garanhuns (PE), Magrão e Edmilson anotaram os tentos do Palmeiras. Gaúcho descontou para o Sport. O resultado de 2x1 atestava o alviverde paulista na primeira divisão. Faltava contar a história do Fogão!

A noite de sábado entrou para a história do clube: drama, sofrimento, lágrimas, euforia, paixão, fé, luta. Não faltaram ingredientes!

Sandro, zagueiro capitão, com um chutaço de fora da área, abriu o marcador. Gol de raiva. De raça, de fibra, de coragem! Golaço!

Mais tarde, Leandrão, centroavante rompedor, entra na área e é derrubado pelo goleiro do Marília. Camacho bate bem no canto esquerdo do goleiro Pedro Paulo. 2x0 e o Caio Martins, lotado, treme! A torcida canta o hino!

Em outro ataque fulminante, Camacho pela direita entra na área, livra-se do zagueiro e cruza na cabeça do lateral esquerdo Daniel. A cabeçada sai certeira na direção do gol e é impedida pelo braço direito do defensor do Marília. Pênalti! Camacho, de novo, bate de perna canhota, no mesmo canto da baliza defendida por Pedro Paulo: 3x0!

Nem o gol de Camanducaia diminui a glória alvinegra!

Final: BOTAFOGO 3x1! Juntamente com o Palmeiras o time de General Severiano volta à primeira divisão do futebol brasileiro!

Valdo é carregado pelos jogadores em direção à torcida que agradece a obstinação de um veterano. Ele, ao lutar pela recondução do BOTAFOGO à primeira divisão, certamente inscreveu-se na galeria de eternos ídolos alvinegros.

Leandrão, substituído, chora no banco de reservas. Com ele, milhares de alvinegros espalhados por este mundão de meu Deus, também não agüentam. E choram! E vibram! E sorriem! E gritam! Entram em êxtase! Um êxtase alvinegro, que somente nós botafoguense de guerra sabemos o significado e a extensão!

Olho para o Rafael e vejo lágrimas nos seus olhos! –“São de alegria pai!”. Não consigo responder.

Aos 14 anos, Rafael começa a entender como nasce, cresce e se torna imortal algo chamado paixão. Paixão alvinegra!!!

[Nota: Herben Faria é um amigo botafoguense que escreveu este artigo especialmente para o blogue.]