João Saldanha: o 'João Sem Medo'

João Saldanha nasceu em Alegrete (RS), a 3 de julho de 1917, e faleceu em Roma, a 12 de julho de 1990. O ‘João Sem Medo’ foi jornalista, treinador de futebol, Botafoguense de quatro costados e competentíssimo nestas três qualidades.

João Sem Medo foi uma das maiores personalidades da história do Botafogo, ao lado de Carlito Rocha, Paulo Azeredo, Flávio Ramos e tantos outros homens notáveis do clube de General Severiano.

Em meados da década de 1950 o dirigente supercampeão do Glorioso, Paulo Antônio Azeredo, convidou João Saldanha para treinador. Homem ousado, foi o responsável pela aquisição do passe de Didi, numa transação milionária à época, e tornou-se campeão carioca em 1957, consagrando-se com a histórica goleada de 6x2 sobre o Fluminense, no dia em que o artilheiro Paulo Valentim rubricou cinco gols à sua conta.

Inteligente, corajoso e destemido o gaúcho fez do Botafogo uma equipa de futebol ofensiva, tendo Garrincha liberdade para infernizar a vida dos ‘joões’ e servir Paulo Valentim e Quarentinha, o maior artilheiro de sempre do Botafogo.

João Saldanha foi campeão sem diploma de treinador e sem ordenado, alegando que assim teria liberdade para fazer exatamente o que quisesse da equipa. Ao aceitar o desafio de devolver o Botafogo aos seus dias de glória, João Sem Medo tirou o melhor partido de craques como Nílton Santos, Garrincha e Didi e tranformou o Glorioso numa máquina de fazer futebol.

Mais tarde, em 1969, Saldanha foi treinador da Seleção do Brasil e classificou-se para o Mundial com 6 vitórias em 6 jogos e 23-2 gols de saldo. Porém, o Presidente da República, o ditador Emílio Garrastazu Médici, queria que o treinador convocasse Dadá Maravilha. Publicamente, João Saldanha afirmou que quem mandava na seleção era ele e, num lapso ínfimo de tempo, foi substituído à frente da seleção por Mário Zagallo. O novo treinador convocou Dadá Maravilha e deixou-o no banco de reservas…

Pesquisa de Rui Moura (blogue Mundo Botafogo)